Ce jour-là, le sans-foyer Vacchagotta vint voir le Fortuné, échangea avec lui des courtoisies et des salutations amicales, puis s'assit d'un côté et lui dit:

“kiṃ nu kho, bho gotama, atthattā”ti?

«Qu'en est-il, Sieur Gotama, est-ce que le Soi existe?»

evaṃ vutte, bhagavā tuṇhī ahosi.

Lorsque cela fut dit, le Fortuné garda le silence.

“kiṃ pana, bho gotama, natthattā”ti?

«Qu'en est-il alors, Sieur Gotama, est-ce que le Soi n'existe pas?»

dutiyampi kho bhagavā tuṇhī ahosi. atha kho vacchagotto paribbājako uṭṭhāyāsanā pakkāmi.

Pour la deuxième fois, le Fortuné garda le silence. Alors le sans-foyer Vacchagotta se leva de son siège et s'en alla.

atha kho āyasmā ānando acirapakkante vacchagotte paribbājake bhagavantaṃ etadavoca —

Peu après que le sans-foyer Vacchagotta soit parti, le vénérable Ananda dit au Fortuné:

“kiṃ nu kho, bhante, bhagavā vacchagottassa paribbājakassa pañhaṃ puṭṭho na byākāsī”ti?

«Bhanté, pourquoi donc le Fortuné n'a-t-il pas répondu à la question du sans-foyer Vacchagotta?

“ahañcānanda, vacchagottassa paribbājakassa ‘atthattā’ti puṭṭho samāno ‘atthattā’ti byākareyyaṃ, ye te, ānanda, samaṇabrāhmaṇā sassatavādā tesametaṃ saddhiṃ abhavissa. ahañcānanda, vacchagottassa paribbājakassa ‘natthattā’ti puṭṭho samāno ‘natthattā’ti byākareyyaṃ, ye te, ānanda, samaṇabrāhmaṇā ucchedavādā tesametaṃ saddhiṃ abhavissa. ahañcānanda, vacchagottassa paribbājakassa ‘atthattā’ti puṭṭho samāno ‘atthattā’ti byākareyyaṃ, api nu me taṃ, ānanda, anulomaṃ abhavissa ñāṇassa uppādāya — ‘sabbe dhammā anattā’”ti?

— Ananda, si j'avais répondu à la question “Est-ce que le Soi existe?” en disant “Le Soi existe”, j'aurais pris le parti des renonçants & brahmanes éternalistes. Et si j'avais répondu à la question “Est-ce que le Soi n'existe pas?” en disant “Le Soi n'existe pas”, j'aurais pris le parti des renonçants & brahmanes annihilationistes. Et si j'avais répondu à la question “Est-ce que le Soi existe?” en disant “Le Soi existe”, est-ce que cela aurait été cohérent de ma part avec l'apparition de la connaissance: “Tous les phénomènes sont dépourvus de propriétaire”?

“no hetaṃ, bhante”.

— Non, Bhanté.

“ahañcānanda, vacchagottassa paribbājakassa ‘natthattā’ti puṭṭho samāno ‘natthattā’ti byākareyyaṃ, sammūḷhassa, ānanda, vacchagottassa paribbājakassa bhiyyo sammohāya abhavissa — ‘ahuvā me nūna pubbe attā, so etarahi natthī’”ti.

— Et si j'avais répondu à la question “Est-ce que le Soi n'existe pas?” en disant “Le Soi n'existe pas”, le sans-foyer Vacchagotta, qui était déjà confus, serait devenu encore plus confus [en se disant]: “Sûrement, le Moi que j'avais auparavant a maintenant disparu.”»